Amritsar, premiers pas en Inde

A l'oppose de Lahore, cote indien, se trouve la ville d'Amritsar, connue surtout pour le "Sri Harmandar Sahib", communement appele "Temple d'Or" ( on se demande pourquoi...). Juste apres la frontiere, c'etait ma premiere vision de l'Inde.

Mes impressions quand j'y suis arrive etaient un peu faussees par la fatigue, l'enervement, et un estomac a l'envers, alors je me suis pose dans une chambre d'hotel a l'ecart pendant une journee, j'ai visite le lendemain, et suis parti tout de suite apres. Cela fait 15 jours maintenant, et a present, ce que j'en ai retenu correspond assez a ce que j'ai vu par la suite : c'est surpeuple, a peine moins sale qu'au Pakistan, et les journees se passent dans un vacarme epouvantable de cris, de klaxons et de petarades de rickshaws (tricycles a moteurs servant de taxis).
Et au milieu de toute ce bazar, un joyau. En l'occurence, ici, le Temple d'Or.
C'est le site le plus sacre de la religion Sikh. Il accueille les pelerins sikhs ainsi que les visiteurs de tous les horizons et de toutes les religions depuis 400 ans. Les sikhs pronent l'egalite entre les hommes (negation du systeme de caste indou) ainsi que le partage. Formellement, cela se traduit ici par la possibilite pour tout le monde (vraiment tout le monde !) de dormir et de manger a l'interieur du complexe entourant le bassin central ou se situe le temple, et ce, gratuitement !!! C'est peut-etre la premiere et unique fois que j'ai entendu ce mot depuis mon arrivee au Pakistan. N'allez pas croire cependant que les sikhs sont des moutons bons pour la tonte, car en realite ce sont des guerriers : les gardes du temple armes de lances sont la pour le rappeler et chaque Sikh se doit d'etre arme en permanence, au moins d'un poignard. Les gardes du corps qui ont assasine le Premier Ministre Indira Gandhi en 1984 etaient Sikhs, et la communaute Sikhs, malgre son petit nombre, n'a pas ete en reste lors des massacres qui ont suivis la partition de 1946. Mais sinon, ils sont plutot cordiaux. J'en ai rencontre beaucoup puisque l'Etat du Penjab abrite la plus grande population de sikhs.
Le Penjab ?
C'etait un grand etat au Nord-Ouest de l'Inde. Lors de la partition Inde-Pakistan, la plus grande partie de ce territoire a ete donnee a ce dernier, la majorite de la population etant musulmane, et un petit bout est reste a l'Inde, avec notamment Amritsar.
Je ferme la parenthese et reviens aux sikhs : outre le fait qu'ils sont armes, ils ne se coupent habituellement ni la barbe ni les cheveux, et portent un beau turban qui leur donne fier allure, surtout apres avoir vu le Pakistan : la-bas, ils se mettent un bout de chiffon sur la tete a peu pres n'importe comment... c'est moche, toujours, c'est sale, souvent, ca ne protege meme pas du soleil... Sans rire, je fais mieux avec un T-shirt ! Au moins, les sikhs, ils ont la classe.
Ca compense la perte des jolis camions qui visiblement sont un monopole Pakistanais.

Quoi d'autre sur ce premier regard indien a Amritsar ? J'etais (et suis encore) tres impressionne par le nombre incroyable de sans-logis... je ne suis pas familiarise avec les histoires de castes et de droits chez les indous, mais pour un occidentale (j'en suis toujours un) c'est surprenant de voir tous ces gens dormir dans la rue en ville ou au bord des routes dans la campagne... Ils sont allonges a meme le bitume ou la terre, seuls, en famille, ou en groupe, certains n'ont meme pas une couverture... Je les vois se laver aux nombreux robinets publiques, hommes, enfants (je n'ai pas encore vu une seule femme... quand et ou se lavent-elles ?), au milieu du traffic... A la campagnes ils sembles plus chanceux car je les vois sous des baches qui protege un peu de la pluie.
Et tout le monde s'en moque, on dirait. C'est d'autant plus impressionnant qu'il y a fort peu de trottoires en Inde : faute d'obstacle sur les cotes, les vehicules tentent de doubler, veulent se garer, tachant toujours de se rappocher le plus possible des batiments, alors qu'a l'inverse, les magasins etalent leurs marchandises le plus loin possible devant leur vitrine, et les nombreux vendeurs "a la sauvette" encombrent encore davantage avec leurs charrettes et leurs etalages... et au milieu de tout ce rafus, un type est allonge par terre : endormis, ivre, drogue, ou mort, tout le monde s'en cogne ! Des lors que ca ne gene pas le traffic plus que ca, meme la police ne bouge pas. La loi n'empeche personne de dormir par terre.
Dire que dans de nombreux pays, les flics m'ont vire parce que je tentais de faire la sieste sur un banc dans un parc...
Question sonore, soit mes souvenirs sont mauvais, soit c'est effectivement encore pire qu'a Teheran ! J'ai deja failli devenir dingue la-bas, alors la, j'ai commence a me demander combien de temps j'allais tenir... et puis bon, finalement, il semblerait que ca aille. C'est fou comme on s'adapte quand on n'a pas le choix... J'ai achete des bouchons d'oreilles, mais ca ne bloque pas grand chose. En revanche je commence a etre capable de m'endormir avec les mains sur les oreilles ! Ce n'est pas une blague.
Quoi d'autre... Beaucoup de couleurs dans les vetements, un peu plus qu'au Pakistan. La-bas, tous les hommes sont habilles de la meme facon, avec leur espece de chemise de nuit et le pantalon assorti, presque toujours dans des tons clairs. En inde, ils sont presque tous habilles a l'occidentale (avec le turban tout de meme), et les touristes se font immediatement reperer car ils portent des vetements... pas vraiment occidentaux, genre "reggae" ou tres occidentaux genre"High-tech"... ca fait bien rire les indiens. Avec moi, ils ont un leger doute, car j'ai un physique d'europeen mais mes sandales sont pakistanaises... alors on me demande si je suis afghan ou pakistanais... J'aurais bien aime un peu de variation, mais je crois que c'est ecrit sur mon front en tres gros.
Toujours en comparant avec le Pakistan, la reussite economique de l'Inde se voie des la frontiere. Routes convenables, agriculture visiblement plus developpee, moins de coupures d'electricite chaque jour, plus de magasins de services tertiaires... mais en contrepartie, un cout de la vie deux fois plus eleve : je depense par jours autant de roupies qu'au Pakistan, mais 1 roupie indienne vaut 2 roupies pakistanaises.

PS : desole pour les photos, mais Blogspot ne marche pas bien... (?) J'y reviendrai plus tard.

La frontiere de Wagah

C'est actuellement le seul point de passage entre le Pakistan et l'Inde. J'y suis passe le 4 septembre.






Chaque jour, une ceremonie d'une demie heure ouvre et ferme la frontiere. A cette occasion, beaucoup de gens viennent assister a ce spectacle qui doit etre a peu pres aussi celebre que la releve de la garde de la reine d'angleterre. Des touristes, bien sur, mais aussi et surtout des indiens cote indien et des pakistanais cote pakistan. C'est comme une fete, il y a de la musique, mais le fond est vraiment belliqueux : le jeux consiste a impressionner l'adversaire de l'autre cote de la barriere de toute sortes de manieres : mettre son plus bel uniforme, monter le drapeau plus vite que l'autre le matin ou plus lentement le soir, lever la jambe plus haut que la tete, pousser un cris le plus longtemps possible, et surtout, surtout, faire plus de bruit qu'en face. De vrai gosses !
En l'occurence, lorsque j'y ai assiste, il y avait des centaines d'Indiens et d'indiennes excites face a seulement quelques dizaine de pakistanais bien en peine de surpasser les chants et les cris de la foule indienne. En plus, chaque cote engage les services d'un animateur qui encourage les gens aux cris de "Indistan Indabbad !" (vive l'inde)

Bref, c'est un moment amusant et tres anime, mais les deux pays ne sont pas pres de faire ami-ami dans de telles conditions...

Lahore

Une destination obligee du Pakistan, a quelques kilometre de la frontiere Indienne.

Contrairement a Rawalpindi, il y a des choses a voir, mais je n'y ai passe qu'une journee, un peu gachee par la pluie. Le temps cependant de faire un tour a la mosquee Badshahi et au Fort de Lahore :



L'architecture est vraiment differente de tout ce que j'avais vu jusqu'a present. C'est indien. Moins de couleurs, plus de faience, mais des arabesque et plus de sculpture.
Ce que j'ai vu du reste de la ville m'a cependant laisse la meme impression negative que rawalpindi, accuentuee encore par le mauvais temps, la boue, la fatigue... bref, j'etais content de passer la frontiere le lendemain.
Surtout pour le ramadan ! Car a present, j'en ai termine avec les pays musulmans et je vais pouvoir manger tous les jours comme je veux !!! hehehe !
A ce sujet, la cuisine pakistanaise, que ce soit au Penjab ou au Hunza, ne m'a pas laisse une impression formidable : un plat de lentille, un plat de riz, plusieurs variantes avec parfois un petit bout de viande mixee, et c'est tout. En plus, ce sont de toutes petites portions heureusement servies avec plusieurs chapatis (galettes de pain d'assez grande taille).

La nourriture dans l'ensemble est assez epicee, mais ca va. Je pensais me faire arracher la tete a chaque bouchee de chaque repas, et puis non. Il est vrai que frequemment, la sauce est servie a cote et je n'y touche pas (pas fou !), et je n'entame jamais un plat sans l'assurance d'un litre d'eau a portee de main. Mais jusqu'a present, pas de problemes.

J'observe aussi une regression amusante : lorsque j'etais en Europe, j'avais un couteau et une fourchette.
...
Bon, d'accord, je mangeais surtout des sandwichs, mais sinon, j'avais une fourchette.
A partir d'Istanbul, la cuillere a soupe s'est imposee jusqu'en asie centrale. Plus de couteaux ni de fourchette. Et meme plus de petite cuillere pour le the a partir de l'Iran ! ( de toute facon, a en Asie centrale, ils ne mettent pas de sucre)
A Kashghar, en Chine, j'ai mange avec des baguettes.
Je crois avoir atteind le fond avec le pakistan : il n'y a plus de couvert DU TOUT. On mange les lentilles avec ses doigts, en s'aidant des chapatis comme d'une cuillere. En fait, je m'y suis fait assez vite, c'est meme rigolo. Et puis ca incite a l'hygiene puisque l'on ressent beaucoup plus le besoin de se laver les mains avant et apres le repas.

Decouverte du Penjab

Une petite randonnee de 6 jours sur la route nationale N5 reliant Rawalpindi a Lahore.

Pas terrible, finalement, je m'attendais a mieux, mais je crois que je n'etais pas au bon endroit pour profiter des beautes du coin. Dans l'ensemble, les 290km de route sont une succession de villes plus ou moins grandes separees par seulement quelques kilometres de campagne tres verte. Pour ce que j'en ai vu, ce sont surtout des petites parcelles cultivant le ble ou le riz grace a l'irrigation. Plutot joli, en fait. Tres loin en tout cas des grands espaces agricoles de l'Ouzbekistan, d'Iran, ou de Turquie. Ci-joint la seule photo un peu jolie que j'ai reussi a faire...

Par contre, il y a du monde partout. C'est surpeuple. Et le fait de quitter la capitale n'a rien change au bruit, la salete (carrement repoussante dans la ville de Dina !!!), etc.
Et une chaleur incroyable qui allait croissante a mesure que je descendais vers le Sud. Un four.
Des la fin du premier jour, mes vetements et mon sac etaient gluants. Le deuxieme jours, avec la poussiere collee, j'avais un telle allure de mendiant qu'un type a voulu me donner un billet de 500 roupies !!! (6 dollars, mais un gros billet pour le Pakistan)
En plus de la chaleur, pour corser un peu la chose, c'est le ramadan depuis le 24 aout. Ca devient vraiment dure de trouver a manger. Je dois me rabattre sur les stations services qui proposent des cochonneries a grignoter en attendant la tombee de la nuit, et je tache de me planquer un peu pour ne pas etre embete par des musulmans peu comprehensifs. Heureusement, la chaleur coupe l'appetit, mais dans l'ensemble, j'ai perdu pas mal d'energie sur la route. Vivement l'Inde !

A part ca, les gens dans l'ensemble sont plutot gentils et accueillant. Pas comme en Iran ou en Asie centrale, mais bon, on m'accueille souvent avec le sourire. Quand aux policiers, s'ils ont une tres mauvaise reputation de corruption, ils ce sont tous montre tres gentils avec moi, proposant systematiquement leur aide quand ils me trouvaient sur la route.

Petite histoire de flic (je fais collection, maintenant : une par pays !) :
Un soir, alors que je voulais m'arreter a Wazirabad, l'hotelier m'a demande d'aller au poste de police pour confirmer mon identite. Je le comprends, car l'ambassade de l'Inde ayant garde mon passeport pour le visa, je n'avais qu'une photocopie a montrer pour la fiche de police. Et avec ma tete, il est normal de se mefier. Donc je vais au poste de police, et apres avoir fait le tour de toute la hierarchie pour expliquer mon probleme, j'arrive dans le bureau du capitaine. Ce dernier appelle le service concerne a Islamabad, mais comme c'est ramadan et que le soleil vient de se coucher, le service est ferme et tout lemonde est parti manger. Ne sachant quoi faire, je discute un peu avec l'officier qui parle bien anglais, et le courant passe bien. J'apprends que sont cousin fait actuellement ses etudes en france, a Saint-Etienne, je crois. Quand il constate qu'il ne pourra jamais avoir le service des passeports, il me propose de dormir dans la caserne. Gratos.
J'ai passe la nuit sur un lit de camps dans une piece a cote et suis repartis le lendemain matin sans problemes. lol.

La suite

Apres la vallee de Hunza, je suis descendu a Islamabad... en bus. OK, j'aurais pu le faire a pied. Le probleme, c'est que tout le monde deconseille la marche entre Gilgit (sud de la vallee de Hunza) et la capitale pour cause de menus troubles religieux... mais surtout parce que le ramadan approchant, je me suis dit que ce serait tout de meme galere de marcher le ventre vide.
J'y suis donc arrive des le 19 aout dernier, avec pour objectif de recuperer le visa indien.

Pas grand chose a dire de Rawalpindi et d'Islamabad. Ces deux villes ne sont separes que d'une quinzaine de kilometres, mais l'expansion urbaine les a rapidement reuni en une agglomeration unique de plus de 2 millions d'habitants. Aujourd'hui, pour ce que j'en ai vu, Islamabad represente les quartiers riches et rawalpindi les quartiers populaires.

Creee en 1950 pour servir de capitale juste apres l'independance du Pakistan, Islamabad ("abad" = "ville") est une ville a l'americaine, faite de blocs de maisons numerotes G3, G4, G5, I6, etc... sans aucun charme. Rawalpindi, en revanche, est une ville beaucoup plus ancienne au trace nettement plus anarchique, mais sans monuments ou sites touristiques comme Lahore. Son seul atout pourrait etre la "vivante (tres) effervescence de ses bazars", sauf que pas de chance pour moi, cette effervescence en question m'a surtout pris la tete des la descente du bus !

Sortant du calme des montagnes du nord, le contraste etait un peu trop fort.

Soyons franc, c'est un bordel monstre, cette ville. Surpeuplee, au moins aussi bruyante que Teheran (sinon plus), d'une saletee incroyable, le tout dans la chaleur enorme qui semble caracteriser le Penjab au mois d'Aout...
Les rues ne sont qu'une succession de petites echoppes dont l'activite deborde comme d'habitude jusque sur la route, les facades sont couvertes d'enseignes commerciales tellements nombreuses qu'il est impossible de les distinguer, les conducteurs sont plus dangereux que tous ceux que j'ai pu voir jusqu'a present, et toute la ville baigne dans une odeur de decomposition due aux decharges sauvages presentes partout. Je n'ai pas vu durant mon court passage en ville de service public pour le ramassage des dechets, et tout le monde jette tout partout : j'ai vu pire par la suite, mais deja, Rawalpindi m'a tout de suite remis en memoire les pire moments de mon passage en Albanie et au Montenegro.

Bref, a peine arrive, je voulais repartir. J'ai depose ma demande de visa a l'ambassade de l'Inde, et j'ai pris la route, a pied cette fois, vers Lahore.

Les camions pakistanais...

... ou comment transformer un vehicule en oeuvre d'art :

J'ai appris plus tard que si chaque chauffeur decors son camion comme il veut, chaque ville ou region du Pakistan a ses propres criteres pour la decoration.

Quoiqu'il en soi, et malgre le fait qu'ils soient super polluants, ils sont tous magnifiques !

Je me demande comment sont les vehicules en Indes ?...

Vallee de Hunza

Apres la Chine, la "Karakorum Hyghway" descend vers Islamabad en traversant d'abord la vallee de Hunza. Si j'ai bien compris, c'est une valle assez celebre car l'activite touristique y est importante. Et elle le merite. De grandes montagnes brunes et desertiques, parsemees d'oasis creees par l'irrigation et des siecles d'efforts de la part des habitants. Tres gentils, d'ailleurs, ouverts et serviables !

J'ai vraiment aprecie ces premiers jours au Pakistan !!!

La valle de Hunza est une zone un peu a part dans ce pays : les habitants sont essentiellement ismaeliens, et portent le bonnet afghan. Sans doute a cause de leur religion, sans doute aussi a cause des difficiles conditions d'acces a la vallee, l'etat Pakistanais ne semble pas tres actif dans la vie locale, mais beaucoup de choses sont faite par l'Aga Khan. C'est un peu long d'expliquer ici ce qu'est l'Aga Khan et l'AKDN, alors je vous renvois sur google si vous ne connaissez pas.

En tout cas, l'accueil de tous les habitants que j'ai rencontre m'a laisse une excellente impression.

Et les paysages... impressionnants ! Il n'y avait pas de neige au col de la frontiere a 4800m, mais au village de Pasu, ou j'ai passe ma premiere nuit, le glacier descend jusqu'a 2800m !

Dans l'ensemble, la route suit la riviere encaissee entre de hautes montagnes, et de place en place, des taches vert sombres signalent la presence d'un village. Ceux-ci sont composes de petites maisons de pierres seches sans etage, entoures de terrasses irriguees pour l'agriculture.